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(Jun. 01) Las locomotoras de los Stephenson
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George Stephenson, hijo de un minero, puso en marcha en 1829 la Rocket, un revolucionario modelo de locomotora a vapor que fundaría las bases del ferrocarril como vehículo de progreso. |
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George Stephenson, nacido el 9 de junio de 1871 en Wylam condado de Northumberland, fue un hombre peculiar, una versión decimonónica del actual self made man. Su vida estuvo marcada por el accidente sufrido por su padre, fogonero de una máquina de vapor en una mina de Tyne, por el que perdió la vista. Para subsistir, Stephenson se vio obligado a reemplazar a su padre en el mismo puesto. El joven de 18 años, dotado de gran ingenio y curiosidad, comenzó a suplir las carencias de su formación con clases nocturnas para aprender a leer y escribir; allí tomó contacto con las primeras nociones de matemáticas, química y mecánica. Entonces, ya casado y con un hijo, Stephenson enviuda, lo que le lleva a volcarse en la preparación de su hijo, quien más tarde sería su mejor ayudante y el continuador de sus logros.
La primera Locomotion
Ya en 1813, introduce mejoras en el transporte del carbón, que entonces se realizaba mediante un tren cremallera. De nombre Blucher, su invento introducía mejoras en el sistema de extracción del vapor. Convertido en fabricante de las lámparas de seguridad para mineros que él mismo había patentado, llega hasta sus oídos la puesta en marcha en 1821 de una línea férrea con tracción animal entre las localidades de Stockton y Darlington.
Su nombramiento como ingeniero en la construcción de esta vía le permite imponer la locomotora Locomotion, fabricada por él mismo con la ayuda de su hijo. El 27 de septiembre de 1825, y ante la multitud agolpada a los costados de la línea, Locomotion recorre los 16 kilómetros de línea transportando una carga total de más de setenta toneladas a una velocidad máxima de 20-25 kilómetros por hora.
Rocket, la veloz
Ante el rotundo éxito de la Locomotion, las innovaciones no tardaron en llegar. Un año más tarde, el también inglés Neville introduce un sistema de tubos que nacían de la caldera y multiplicaban la superficie en contacto con el calor. Este avance, sumado al mejoramiento en el sistema de escape, sería la base de la locomotora Rocket, presentada por George Stephenson y su hijo Robert en el concurso público organizado para hacerse con los servicios de la línea de transporte de pasajeros de Liverpool a Manchester.
El concurso, que premiaba con 500 libras esterlinas a la “máquina locomotora más perfeccionada”, levantó grandes expectativas. Durante ocho días distintos modelos de locomotora lucharon por convencer a los promotores para hacerse con la licitación. Las discusiones acabarían cuando la Rocket de los Stephenson arrastró un tren de 14 toneladas a 45 kilómetros por hora, casi el doble de la velocidad alcanzada por sus rivales. Había nacido la Rocket, un mito en el desarrollo del transporte rápido de pasajeros. |
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