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Pedro Alou Cervera, profesor en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de la Universidad Politécnica de Madrid
Fco. Javier Alonso / DIVULGA |
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''Aunque ‘no se ve’, la Electrónica de Potencia está presente por todas partes'' |
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Pedro Alou Cervera (Madrid, 1970) es profesor en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). Imparte docencia en el área de Tecnología Electrónica y está muy involucrado en la investigación en el sector de la Electrónica de Potencia. Tiene más de 60 publicaciones en revistas y conferencias científicas, además de tres patentes. Intenta transmitir este espíritu innovador a sus alumnos y parece que lo consigue, porque un grupo de estudiantes de la UPM ha presentado un proyecto, coordinado por él, que ha ganado un concurso internacional de Intel sobre energías renovables que retaba a universitarios europeos a diseñar un dispositivo capaz de proporcionar energía a un ordenador portátil mediante fuentes de energía sostenible y renovable.
¿En qué consiste el invento con el que han ganado este concurso?
R.- El dispositivo que hemos presentado se basa en una máquina a pedales. El pedaleo produce una energía que, con la ayuda de un convertidor electrónico, puede generar la electricidad necesaria para el funcionamiento de un ordenador portátil. El concepto es sencillo y limpio, y gustó mucho al jurado del Concurso Universitario sobre Energías Renovables de Intel, siendo la propuesta mejor valorada entre las presentadas por otras prestigiosas universidades europeas por su valor ecológico y viabilidad comercial.
¿Cuesta mucho esfuerzo mantener el ordenador portátil encendido de esta manera?
R.- En función de la energía que demande el ordenador portátil, la persona que esté pedaleando tendrá que hacer más o menos esfuerzo. Por otra parte, el aparato tiene un sistema de almacenamiento de energía basado en unos condensadores que permite al usuario un descanso de un minuto y medio sin que se produzcan problemas de alimentación. Pasado ese tiempo, que es el que tardan en descargarse los condensadores, el usuario tendría que volver a pedalear.
¿Cómo se les ocurrió esta idea?
R.- La idea de presentarnos a este concurso se nos planteó en abril de 2007 y lo que hicimos entonces fue hacer un barrido de los posibles proyectos que se pudieran llevar a cabo. Con nuestros estudiantes analizamos varias propuestas, como la utilización de un muelle que al comprimirse o descomprimirse generara energía o la opción de explorar la vía de los paneles solares, en la que también hemos trabajado, aunque finalmente no la presentáramos a esta edición. Y entre estas y otras alternativas, al final nos decantamos por presentar esta solución basada en el pedaleo, porque era la que mejor se adaptaba a la potencia que se requería y a la utilización de una fuente de energía sostenible y renovable.
¿Cuál es el nombre de este invento?
R.- Lo hemos bautizado con un nombre en inglés porque el concurso se celebraba a nivel internacional, y se denomina Pedal Energy Generator, que equivaldría a Generador de Energía a Pedales.
¿Han pensado en su posible comercialización para otras áreas donde sea difícil obtener energía de otra manera?
R.- Lo estamos contemplando ahora. Estos últimos meses hemos estado trabajando en su desarrollo muy duro todo el equipo hasta conseguir llegar a la solución final para llegar a tiempo al concurso. Ahora que ya lo estamos asimilando, sí estamos estudiando esta posibilidad, siempre considerando que éste es un primer prototipo y que hay que hacerlo evolucionar para que pueda ser comercializado y estudiar si hay patentes al respecto. Podría ser muy útil para países poco desarrollados o para profesionales que se mueven por zonas inaccesibles, como los alpinistas, por ejemplo.
¿Cuánta gente hay involucrada en este proyecto?
R.- Hemos estado trabajando en él tres profesores del Centro de Electrónica Industrial de la UPM, José Antonio Cobos, Jesús Ángel Oliver y yo mismo, junto con diez estudiantes del centro que han participado con gran esfuerzo, motivación e ilusión, que es algo muy importante para este tipo de trabajos. Además, también ha sido muy importante la ayuda del Laboratorio de Tecnología Mecánica de la misma Escuela de Industriales de la Universidad, con la colaboración del profesor Juan de Juanes Márquez.
¿Este invento puede utilizarse para alimentar otros dispositivos electrónicos?
R.- En principio sí, porque la mayor parte de las cargas electrónicas de dispositivos como una PDA, un móvil o un portátil se alimentan de tensiones continuas eléctricas. Las diferencias que pudiera haber en los voltajes o las potencias se podrían solventar con pequeñas modificaciones en el diseño del invento, aunque, obviamente, cuanta mayor potencia requiriera el aparato en cuestión, mayor esfuerzo tendría que hacer el ciclista para mantener esa energía.
¿Cuáles son sus líneas de investigación?
R.- La principal se centra en las nuevas necesidades y aplicaciones de las fuentes de alimentación, y más concretamente en la integración de fuentes para equipos portátiles, técnicas de reducción de consumo y de control avanzado, así como nuevas tecnologías aplicadas a las fuentes de alimentación.
Todo esto se enmarca dentro de la llamada Electrónica de Potencia. ¿Hasta qué punto está presente esta disciplina en nuestra vida diaria?
R.- Aunque ‘no se ve’, la Electrónica de Potencia está presente por todas partes. Allí donde hay energía eléctrica, está casi siempre, porque resulta necesaria para adaptar las variables eléctricas a los niveles adecuados para el usuario. Se puede encontrar en el cargador del móvil, en la fuente de alimentación del ordenador o del televisor, o en aplicaciones de más alta potencia, como un vehículo eléctrico, un generador eólico, un sistema de alimentación basado en paneles solares, etc.
Usted tiene tres patentes al respecto, ¿en qué consisten?
R.- La primera trata la topología circuito de aplicación en la conversión de corriente alterna a corriente continua; la segunda, la conversión de energía basada en transformadores piezoeléctricos; y la tercera, técnicas de control no lineal para optimizar la respuesta dinámica de un convertidor.
¿Resulta complicado patentar para un investigador español?
R.- Lo más complicado es tener una idea que sea útil y que interese a una empresa. Patentar es complicado, es complicado en España, pero también en el resto del mundo. Si hay una empresa interesada en la patente eso facilita enormemente el proceso, si bien es verdad que en muchas ocasiones se quedan con los derechos de explotación. |
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